Galileo Galilei war einer der ersten Menschen, der ein Fernrohr zur Himmelsbeobachtung einsetzte. Mit einem Instrument, das man heute als Kinderspielzeug bezeichnen würde, machte er bahnbrechende Entdeckungen. Seither haben intensive Forschungsarbeiten und die konsequente Weiterentwicklung neuer Beobachtungsinstrumente unser Verständnis von der Entstehung des Universums und der Entwicklung der Sterne entscheidend erweitert. Die Geschichte der Astronomie ist dabei untrennbar mit den technischen Meisterleistungen visionärer Wissenschaftler und Ingenieure verbunden. Der Bau der nächsten Generation astronomischer Großteleskope, die in den kommenden fünf bis zwanzig Jahren in Betrieb gehen sollen, erreicht Dimensionen, die alles bisher Dagewesene übertreffen – und stellt eine eindrucksvolle Demonstration moderner Ingenieurskunst dar. Dazu zählen das E-ELT der ESO mit einem Spiegeldurchmesser von 40 Metern, neue Gravitationswellendetektoren und Weltraumobservatorien mit riesigen, ultraleichten Röntgenspiegeln sowie das Square Kilometre Array (SKA) mit Hunderten großflächiger Radioantennen in Australien und Südafrika. Die dabei entstehenden Datenmengen stellen die Wissenschaft schon heute vor enorme Herausforderungen in der Datenverarbeitung. Ausgehend von den offenen, derzeit intensiv diskutierten Fragen der Astrophysik gibt der Vortrag einen Überblick über den aktuellen Stand der modernen Astronomie und zeigt, wie eng wissenschaftlicher Fortschritt und technologische Innovation bei der Entwicklung zukünftiger Großteleskope miteinander verknüpft sind.

Auf der zähen Suche nach dem Wesen des Lichtes schlägt Max Planck verzweifelt eine Erklärung vor, die bisherige Grundsätze der Wissenschaft aus den Angeln hebt. Dass die Natur im Allerkleinsten Sprünge macht, öffnet den Blick in unvorstellbare neue Welten und revolutioniert die Physik der Neuzeit.

Die noch sehr jungen Erkenntnisse bei der Suche nach Antworten, warum wir so sind wie wir sind, haben den Blick in einen Mikrokosmos des Lebens gelenkt, dessen Verständnis heute zu einem nie gekannten schnellen Fortschritt in der Medizin geführt hat.

Was ist „Energie“ überhaupt? Sind Energiekrisen und ihre möglichen Lösungen eine neue Thematik? Wie die Herausforderungen mit der "Energiewende" bewältigt werden sollen und welche Konsequenzen damit verbunden sind, wird an konkreten Beispielen gezeigt.